Kerning (engl. Unterschneiden, ausgesprochen: körning) korrigiert die Standardabstände zwischen bestimmten Schriftzeichen. Trifft zum Beispiel das grosse «V» auf das kleine «o», sorgt das Kerning dafür, dass das «V» nicht seine volle Zeichenbreite beansprucht, sondern das kleine «o» etwas unter seinen Aufstrich rutschen lässt. Auf diese Weise werden zu grosse oder zu kleine Abstände zwischen den Schriftzeichen ausgeglichen: Feinheiten, die am Ende den Lesefluss deutlich stören können.

Solche Ausnahmepaare – «Kerning-Paare» – werden von den Schriftherstellern tabellarisch erfasst und in den Programmcode der Schrift eingebaut: die Kerning-Tabelle. Je nach Güte der Schrift können diese Ausnahmepaare in die Hunderte gehen.

Seitenlayout-Programme greifen automatisch auf die Kerningwerte einer Schrift zurück. Wo das Ergebnis nicht befriedigt, kann der Anwender nachbessern: indem er direkt zwischen den fraglichen Zeichen weiteren Raum herausnimmt oder entsprechende Anweisungen in der Software global hinterlegt: via Bearbeiten der Unterschneidungstabelle (QuarkXPress) oder via GREP-Stil (InDesign). In InDesign hat der Anwender zudem die Wahl, den Zeichenmodus von «metrisch» (schrifteigene Kerningtabellen werden benutzt) auf «optisch» umzustellen: In diesem Fall sorgt InDesign selbst für die notwendigen Abstandskorrekturen und werden die in der Schrift mitgelieferten Kerningwerte vollständig ignoriert.